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夜气存

孟子》卷六《告子上》:“虽存乎人者,岂无仁义之心哉?其所以放其良心者,亦犹斧斤之于木也。旦旦而伐之,可以为美乎?其日夜之所息,平旦之气,其好恶与人相近也者几希;则其旦昼之所为,有梏亡之矣;梏之反覆,则其夜气不足以存;夜气不足以存,则其违禽兽不远矣;……”

孟子这段话的意思是:仁义之心虽然人人都是具备的,但为什么有的人会丧失本来的良心?这也和用刀斧天天去砍伐山上的木树一样,怎么能长成美材呢?在这种人身上,虽然日夜也能生长一点清正之气,但由于他所喜欢和厌恶的和常人不同,日间的恶行就将夜间所萌生那点清正之气,全都压灭了;这样反覆地“砍伐”,夜里生长的清正之气,就一点也不能存在;清正之气丧失殆尽,那就和禽兽相差不远了。后因以“夜气存”比喻人能保持善良的天性,以“夜气不存”比喻人丧失了善良的天性。

宋.陆游《剑南诗稿》卷四《晓坐》:“低枕孤衾夜气存,披衣起坐默无言。”此处“夜气存”从实写夜间气氛未曾消尽中,也暗隐诗人清正之品格未改。


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